VISIT KANAZAWA, JAPAN - Guide de voyage officiel

Dans la culture japonaise, les maisons de geishas sont associées aux pratiques de loisirs et de divertissements durant la période d'Edo, entre le 17ème et la fin du 19ème siècle. C'est en effet dans ces établissements, apelés "chaya" (maisons de thé en Japonais),  que les geishas s'appliquaient à divertir les membres de la haute société de l'époque, issus de la noblesse ou de la caste des riches marchands. Pour ce faire, les geishas, en véritables artistes, pouvaient aussi bien éxécuter des pas de danse, chanter ou jouer d'instruments traditionnels.

Les maisons de geishas se trouvaient à l'origine parsemées ici et là dans tout le centre de Kanazawa. Mais en 1820, une réorganisation urbaine de grande ampleur les a fait se rassembler dans trois quartiers spécifiques à l'écart du centre-ville. Le plus grand, et aujourd'hui le plus célèbre d'entre eux était le quartier de Higashi Chaya, littéralement, le quartier des "chaya" de l'est. 

Relevant de l'architecture urbaine traditionnelle, les maisons de geishas de Higashi Chaya présentent nombres de caractères spécifiques comme ces magnifiques treillis posés sur les façades extérieures du rez-de-chaussée, que l'on appelle "kimusuko" en Japonais, ou par le fait que les salles réservées à la réception des hôtes soient installées au premier étage. Pendant la période Edo, la construction de bâtiments à deux étages était en effet strictement interdite, à l'exception des maisons de geishas, ce qui rendait leur apparence d'autant plus frappante.

Etant donné le grand nombre de maisons de geishsas demeurées intactes qui s'y trouvent, le quartier de Higashi Chaya, comme le quartier de Gion à Kyoto et celui de Kazue-machi, également à Kanazawa, est inscrit au registre des biens culturels du Japon en tant que groupe de bâtiments traditionnels avec mandat de préservation. Le fait qu'il n'y en ait que trois dans cette catégorie témoigne grandement de l'intérêt historique et culturel du quartier des geishas, à juste titre l'un des sites touristiques les plus importants de la région.

Plusieurs établissements du quartier sont aujourd'hui ouverts aux visiteurs. On peut donc y découvrir comment fonctionnaient ces maisons de geisha construites pour certaines il y a près de 200 ans,. D'autres ont été réaménagés en restaurants, cafés et boutiques de souvenirs et sont tout aussi dignes d'intérêt. .Par ailleurs, il ne faut que trois minutes à pied pour rejoindre les rives de la rivière Asano toutes proches. Il est donc possible de conclure l'exploration du quartier par une agréable promenade dans un cadre des plus charmants.

Certains samedis, l'association pour le tourisme de la ville de Kanazawa organise un spectacle de geishas dans les trois quartiers de geishas de la ville. Une occasion rare à ne pas manquer alors assurez-vous de planifier votre visite en conséquence.