VISIT KANAZAWA, JAPAN - Guide de voyage officiel

Kanazawa était autrefois le centre économique et administratif du domaine féodal de Kaga (qui correspond en partie à l'actuelle Préfecture d'Ishikawa). Au cours de la période Edo, entre le 17ème et la fin du 19ème siècle, elle a connu une croissance rapide. Sa population atteignant plus de 100 000 habitants, elle était à la fin de la période l'une des plus grandes villes seigneuriales du Japon. On considère aujourd'hui que sa population rivalisait alors avec celles de villes comme Rome ou Madrid.

Avec le château sis en son centre, la ville a été conçue en tenant compte d'impératifs d'ordres stratégiques et économiques. Les membres des classes supérieures se voyaient souvent attribuer des parcelles de terrain pour leurs résidences à proximité de leur suzerain, le seigneur féodal (appelé le daimyo) vivant en son château. Les roturiers vivaient quand à eux à la périphérie de la ville.

Dans l'actuel quartier de Nagamachi, situé près du centre de la ville, vivaient alors des samouraïs de rangs moyens à élevés. C'est pourquoi on se réfère aujourd'hui à lui comme étant le "quartier des samouraïs" de la ville. Nagamachi signifie littéralement "longue ville", bien qu'il soit plus probable que son nom provienne du patronyme d'une famille locale, les "Cho". "Cho" est la lecture chinoise du caractère signifiant "long" et peut également se lire "naga", en japonais.

L'intérêt historique du quartier de Nagamachi réside dans son état de conservation exceptionnel. Il a échappé aux terribles incendies ayant ravagé la ville à diverses époques et n'a heureusement pas eu à soufrir des bombardements qu'ont subis d'autres grandes villes comme Tokyo et Osaka pendant la Seconde Guerre mondiale. En conséquence, le quartier conserve de nombreuses caractéristiques de l'époque d'Edo : des rues étroites, un système de drainage et d'approvisionnement en eau toujours en service et des maisons de samouraïs restaurées et soigneusement entretenues.

Nombre de ces résidences ont conservé leurs murs de terre d'origine (tsuchi-kabe). En hiver, ces murs sont encore de nos jours recouverts de nattes de paille pour les protéger contre le gel et les fissures que le froid peut y occasionner. Une promenade dans Nagamachi, où l'atmosphère de l'époque Edo reste vivace, offre un aperçu authentique du patrimoine historique de Kanazawa et du Japon ancien.