Quartier Higashi Chaya : le guide idéal pour une première découverte
Les rangées de maisons traditionnelles aux treillis laqués rouges caractéristiques donnent l’impression d’être dans un autre monde ! Higashi Chaya est l’un des quartiers touristiques les plus populaires de Kanazawa, et une étape incontournable pour de nombreux visiteurs qui découvrent la ville pour la première fois. Qui plus est, depuis l'ouverture du Hokuriku Shinkansen, de nouvelles boutiques et de nouveaux cafés ont vu le jour ici et là, rendant la balade encore plus agréable, y compris dans les ruelles. Et même si vous avez déjà visité ce quartier, cela vaut la peine d'y retourner.
Ce guide, rédigé par un auteur local, vous dévoilera tout ce qu'il faut savoir pour explorer ce quartier.
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Quartier Higashi Chaya : à quoi s’attendre ?
Le quartier Higashi Chaya se trouve à environ 2 km de la gare de Kanazawa, soit 30 minutes à pied. Classé « quartier important de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels », ce lieu a su conserver le paysage urbain d'un quartier autrefois animé par ses salons de thé. Aujourd'hui, de nombreuses maisons de ville traditionnelles rénovées abritent des boutiques, des logements, des magasins de souvenirs et des restaurants. Son paysage urbain est si beau que certains le confondent avec un parc à thème, alors qu'il s'agit essentiellement d'un quartier commerçant. Il n'y a ni horaires d'ouverture ni frais d'entrée fixes. Cependant, la plupart des boutiques sont ouvertes de 10 h à 17 h.
*Veuillez noter qu'il est interdit de manger en marchant dans le quartier Higashi Chaya (sauf dans les zones désignées comme zones de préservation) ; vous êtes par conséquent tenu de manger à l'intérieur des magasins. Toutefois, il existe des endroits dans le quartier de Higashiyama, aux alentours de Higashi Chaya, où il est possible de manger sur le pouce ; veuillez donc vous renseigner auprès du magasin dans lequel vous avez effectué votre achat.
À quoi ressemble une maison de thé ?
Bien qu'on les appelle « ochaya », il ne s'agit ni d'endroits où l'on boit du thé, ni de boutiques qui en vendent. Ce sont des lieux de rencontre sophistiqués où les geishas divertissent leurs invités avec des spectacles élégants et raffinés. Il existe actuellement cinq ochaya en activité dans le quartier de Higashi Chaya, avec plus d'une douzaine de geishas, mais la tradition selon laquelle les nouveaux visiteurs ne sont pas admis est toujours en vigueur à Kanazawa. A moins d'être présenté par un membre privilégié du cercle, vous ne pouvez pas entrer dans une ochaya. Au Hall Kanazawa Asanogawa Enyukai, vous pourrez découvrir la culture des salons de thé de la ville, notamment l’histoire du quartier Higashi Chaya, les spectacles des geishas et l’architecture des salons de thé.
Quelle est la durée de la visite ? Comment profiter au mieux des sites touristiques ?
Nous vous recommandons de visiter le quartier de Higashi Chaya en même temps que celui de Kazue-machi Chaya, situé de l’autre côté de la rivière Asanogawa. Une simple balade dans les rues prend environ une heure. L’itinéraire conseillé commence et se termine au pont Asanogawa Ohashi, en passant par Hiromi, Higashi Chaya, le sanctuaire Utasu Jinja, la rue Kannon-machi, puis revient vers le pont avant de rejoindre Kazue-machi Chaya et de descendre la pente Akari-zaka.
Mais si vous vous arrêtez dans les boutiques qui attirent votre regard ou pour goûter la célèbre glace au cornet recouverte d’une feuille d’or, deux heures passeront en un clin d’œil. Et comme de charmants cafés cachés et des boutiques confidentielles se trouvent aussi bien dans les ruelles adjacentes que sur l’artère principale, nous vous conseillons d’explorer le quartier avec un esprit d’aventure.
Attention également : l’emplacement de l’arrêt de bus Hashiba-cho varie souvent selon la ligne empruntée. Si vous descendez à un arrêt plus éloigné, dirigez-vous d’abord vers le pont Asanogawa Ohashi. Depuis la gare de Kanazawa, le trajet en bus jusqu’à Hashiba-cho dure environ 7 minutes.
À propos du stationnement dans le quartier de Higashi Chaya
Le quartier borde la route nationale 359, avec à l'est le parking touristique de Higashiyama destiné à un usage général et à l'ouest le parking pour autocars touristiques de Higashiyama. Le parking public dispose d'un nombre limité de places souvent occupées. Il existe également le parking touristique Higashiyama Riverside et de nombreux parkings payants, qui peuvent malheureusement tous être complets les week-ends et jours fériés. Kanazawa est une ville aux rues étroites, ce qui rend difficile son exploration en voiture. Nous vous recommandons d'utiliser les bus locaux ou de vous déplacer à pied.
Prenez des photos magnifiques pour Instagram ! Conseils clés à retenir
Le point de vue classique pour photographier le quartier de Higashi Chaya se situe depuis la place connue sous le nom de Hiromi. Ne manquez pas d’admirer les détails raffinés des maisons, tels que les treillis appelés « kimusuko ». Le sanctuaire Utasu Jinja, niché à l’arrière du quartier, dégage une atmosphère d’une élégance remarquable. La rivière Asanogawa est bordée d’une série de ponts photogéniques, notamment le pont Ume-no Hashi, réservé aux piétons, et le pont Asanogawa Ohashi, classé bien culturel matériel au niveau national. La nuit, les ponts sont illuminés, et les cerisiers en fleurs au printemps sont vraiment spectaculaires. La vue sur le quartier des maisons de thé de Kazue-machi depuis la rive opposée de la rivière Asanogawa est particulièrement saisissante. Depuis le pont Naka-no Hashi, en regardant vers le pont de la rivière Asanogawa, vous verrez le paysage paisible et élégant caractéristique de la rivière Asanogawa, également connue sous le nom d’« Onna-gawa » (la rivière des femmes). En vous aventurant plus loin dans les ruelles du quartier des chaya, ne manquez pas d’immortaliser « Kuragari-zaka » (la pente sombre) et « Akari-zaka » (la pente lumineuse) à l’aide de votre appareil photo. Si vous souhaitez vous fondre dans l’atmosphère de ce quartier et y prendre quelques clichés, je vous recommande d’enfiler un kimono.
Vivez une expérience unique dans le quartier de Higashi Chaya
Découvrez les cinq activités les plus populaires dans le quartier de Higashi Chaya :
1. Flâner dans la ville en kimono
2. Déguster des pâtisseries japonaises et du thé matcha dans un café machiya (qui accueille des échoppes de pâtisseries traditionnelles)
3. Découvrir la culture des salons de thé (avec notamment des visites guidées « Shima » et l'expérience à durée limitée « Découvrez les arts authentiques des geishas de Kanazawa »)
4. Faire du shopping (de nombreuses boutiques raffinées sont installées dans des maisons de ville traditionnelles rénovées)
5. S'essayer à la pose de feuilles d'or et à d'autres expériences culturelles japonaises (arts du spectacle traditionnels, artisanat traditionnel, cérémonie du thé, cérémonie de l'encens, etc.)
Ces expériences typiques de Kanazawa, dans un cadre historique, vous laisseront de merveilleux souvenirs de voyage.
Nous vous recommandons également de passer une soirée agréable entre adultes. Il existe aussi des bars et des izakayas décontractés où vous pouvez vous rendre à l’improviste.
Les salons de thé traditionnels de Higashi et de Kazue-machi n'acceptent pas les nouveaux clients, mais vous trouverez en revanche des bars décontractés et des izakayas ouverts à tous, dont certains sont installés dans d'anciens salons de thé.
Après avoir pris un verre, rien de plus romantique que de flâner dans le quartier des salons de thé éclairé par des lampes à gaz.
Même si les bars-salons de thé peuvent sembler un peu intimidants, vous pouvez vous y rendre en toute confiance pour la première fois en utilisant le coupon gastronomique « Kanazawa Bimi ».
(Texte de Ken Wakai, auteur de la région du Hokuriku)
