En la cultura japonesa, las casas de geishas han sido lugares tradicionales de fiesta y entretenimiento desde el periodo Edo. También denominadas "chaya", en ellas las geishas entretenían a la nobleza y a los ricos comerciantes interpretando bailes y tocando instrumentos tradicionales japoneses.

El centro de Kanazawa estaba salpicado de casas de geishas, pero en 1820 se trasladaron a tres distritos específicos alejados del centro de la ciudad. El mayor de ellos -y posiblemente el más famoso- es el barrio de Higashi Chaya donde  tienen un cautivador aspecto tradicional. Estas casas se caracterizan por la hermosa celosía de la parte exterior de su planta baja, llamada "kimusuko", y las habitaciones de estilo japonés situadas en la primera planta. Durante el periodo Edo, se prohibió la construcción de edificios de dos plantas, excepto las casas de geishas, lo que hace que su aspecto sea aún más llamativo.

Estos históricos edificios, junto con Gion, en Kioto, y Kazue-machi, también en Kanazawa, han sido designados como bienes culturales. Ningún otro barrio de geishas ha sido designado como bien cultural de Japón, lo que hace que Higashi Chaya sea aún más especial.

El barrio incluye instalaciones en las que se puede ver el interior que se construyó hace casi 200 años, así como bastantes edificios antiguos que se han reformado para convertirlos en restaurantes, cafés y tiendas de recuerdos. Además, se tarda apenas tres minutos a pie en llegar a las orillas del río Asano desde Higashi Chaya, por lo que es una zona excelente para explorar y pasear.

La Asociación de Turismo de la Ciudad de Kanazawa celebra un espectáculo de geishas en los tres barrios de la ciudad determinados sábados, así que asegúrese de planificar su visita para poder disfrutar de ellos.