Il quartiere di Higashi Chaya: tutto quello che serve sapere
Di fronte al susseguirsi delle machiya, con le loro caratteristiche grate in legno rosso ocra, sembra di entrare in un altro mondo! Il quartiere di Higashi Chaya è una delle zone turistiche più amate di Kanazawa, una tappa immancabile per chi visita la città per la prima volta. Con l'inaugurazione dello Hokuriku Shinkansen, l'area si è arricchita di nuovi negozi e locali, che continuano a spuntare uno dopo l'altro, rendendo ancora più piacevole passeggiare senza meta, anche nei vicoli più nascosti. Anche chi è già stato da queste parti in passato troverà dunque nuovi motivi per tornare.
Vi portiamo alla scoperta di questo quartiere con i suggerimenti di una guida locale.
Da non perdere anche la nostra guida aggiornata ai migliori posti dove pranzare a Higashi Chaya!
Com'è il quartiere di Higashi Chaya?
Il quartiere di Higashi Chaya si trova a circa 2 chilometri dalla stazione di Kanazawa ed è raggiungibile con una mezz'oretta di passeggiata. Riconosciuta come Distretto di conservazione dei gruppi di edifici tradizionali di particolare importanza, questa zona preserva l'antico assetto urbano di quello che un tempo era un vivace quartiere di case da tè. Al giorno d'oggi, molte machiya sono state ristrutturate per ospitare negozi di souvenir, ristoranti e locali.
Le strade del quartiere sono talmente belle e ben tenute che alcuni lo scambiano per una sorta di parco a tema, ma in realtà si tratta di una sorta di quartiere commerciale. Non ci sono orari di apertura né una quota da pagare per l'ingresso. La maggior parte dei negozi, tuttavia, è aperta indicativamente dalle 10 alle 17.
* Tenete presente che nel quartiere di Higashi Chaya non è consentito mangiare per strada (nelle aree designate come distretto di conservazione) e in linea generale si richiede di consumare all'interno degli spazi dei negozi. Nella zona più ampia di Higashiyama, che circonda il quartiere, ci sono però posti dove è possibile mangiare; vi consigliamo di verificare direttamente con il negozio caso per caso.
Com'è fatta una casa da tè?
Nonostante il nome ochaya significhi letteralmente "casa da tè", non si tratta di posti dove bere il tè né di negozi che vendono tè. Si tratta di sofisticati luoghi di ritrovo sociale dove le geisha intrattengono i loro ospiti con arti eleganti e raffinate. Attualmente ci sono cinque ochaya attive nel quartiere di Higashi Chaya, con una decina di geisha, ma Kanazawa mantiene la tradizione di non ammettere nuovi clienti: non è infatti possibile accedere a una ochaya a meno che non si venga presentati da qualcuno in particolare.
In compenso, potete approfondire la cultura delle case da tè di Kanazawa, compresa la storia del quartiere di Higashi Chaya, l'intrattenimento offerto dalle geisha e l'architettura delle case da tè, al Kanazawa Asanogawa Enyukaikan.
Quanto tempo serve per visitare il quartiere? Qual è l'itinerario migliore da seguire?
Il nostro suggerimento è di visitare il quartiere di Higashi Chaya insieme a quello di Kazue-machi Chaya, sull'altra sponda del fiume Asano. Un itinerario consigliato è quello circolare che parte dal ponte Asanogawa Ohashi e prosegue per Hiromi, il quartiere Higashi Chaya, il santuario Utasu Jinja, la via Kannon-machi, per poi tornare al ponte Asanogawa Ohashi, continuare nel quartiere Kazue-machi e infine terminare lungo Akari-zaka. Se volete semplicemente passeggiare per le strade, ci vorrà indicativamente un'ora.
Tuttavia, se ogni tanto fate una sosta, magari per dare un'occhiata a qualche negozio interessante o per assaggiare il famoso gelato con la foglia d'oro, un paio d'ore voleranno senza che ve ne accorgiate. Inoltre, il nostro consiglio è quello di non limitarvi alle vie principali: nei vicoli si nascondono caffè e piccole boutique, quindi vi invitiamo a esplorare la zona con spirito curioso.
Tenete presente che le fermate dell'autobus più vicine, chiamate Hashiba-cho, si trovano in posizioni anche molto diverse a seconda della linea utilizzata. Se scendete a una fermata più distante, dirigetevi innanzitutto verso il ponte Asanogawa Ohashi. Dalla stazione di Kanazawa, le fermate di Hashiba-cho si raggiungono in circa 7 minuti di autobus.
Parcheggiare nel quartiere di Higashi Chaya
Affacciati sulla strada nazionale 359, si trovano i parcheggi Higashiyama Tourism Parking Lot per uso generale sul lato est e Higashiyama Tourist Bus Parking Lot per pullman turistici sul lato ovest. Il parcheggio generale è piuttosto piccolo e spesso risulta al completo. Sono disponibili anche il parcheggio Higashiyama Riverside Parking Lot e numerosi piccoli parcheggi a pagamento automatizzati, ma nei fine settimana e nei periodi di maggiore affluenza possono riempirsi facilmente. Kanazawa è una città con strade strette, difficile da visitare in auto. Il nostro consiglio è di spostarsi usando gli autobus locali oppure a piedi.
Dove scattare le foto più instagrammabili: gli angoli da non perdere
Il punto più classico da cui scattare foto nel quartiere di Higashi Chaya è la piazzetta chiamata Hiromi. Vale la pena soffermarsi anche sui dettagli delle abitazioni, come le caratteristiche griglie in legno dette kimusuko. In fondo al quartiere, il santuario Utasu Jinja offre invece un’atmosfera elegante e suggestiva.
Lungo il fiume Asanogawa si susseguono ponti particolarmente fotogenici: il Naka-no-hashi, riservato ai pedoni, l’Ume-no-hashi e l’Asanogawa Ohashi, registrato come bene culturale materiale. Di sera sono illuminati, mentre in primavera i ciliegi in fiore li rendono ancora più speciali.
Il quartiere di Kazue-machi è particolarmente affascinante visto dalla riva opposta del fiume. Dal Naka-no-hashi si può ammirare l’Asanogawa Ohashi incorniciato da un panorama armonioso, che ben rappresenta il carattere dell’Asanogawa, noto anche come “Onna-gawa” (fiume delle donne). Addentrandovi nei vicoli del quartiere, non mancate di immortalare gli scorci di Kuragari-zaka e Akari-zaka.
Per immergervi completamente nell’atmosfera della zona e scattare foto ancora più suggestive, un’ottima idea è indossare un kimono.
Un'esperienza speciale nel quartiere di Higashi Chaya
Ecco le cinque esperienze più apprezzate nel quartiere di Higashi Chaya:
1. Passeggiare per le vie in kimono
2. Assaggiare dolci giapponesi e matcha in un caffè dentro una machiya (con i prodotti di rinomate pasticcerie tradizionali)
3. Avvicinarsi alla cultura del tè (per esempio con la visita guidata a Shima o l'esperienza "Le arti autentiche delle geisha di Kanazawa", disponibile solo in giorni specifici)
4. Fare shopping (le machiya ristrutturate ospitano diversi negozi e concept store)
5. I laboratori di foglia d'oro o altre esperienze di cultura giapponese tradizionale (arti performative, artigianato, cerimonia del tè, cerimonia dell'incenso, ecc.)
Queste esperienze tipiche di Kanazawa, in un contesto tradizionale, diventeranno un ricordo indimenticabile del vostro viaggio.
Il nostro consiglio per gli adulti? Una serata elegante. Ma ci sono anche molti bar e izakaya informali.
Le case da tè tradizionali non accettano nuovi ospiti, ma ci sono anche bar e izakaya informali, alcuni ospitati in edifici che un tempo erano case da tè.
Non c'è niente di più romantico che passeggiare per le vie delle case da tè illuminate dalle lampade a gas, dopo aver bevuto qualcosa. Che ne dite di una serata elegante nel quartiere delle case da tè?
Se vi sentite un po' in imbarazzo all'idea di entrare in un bar in una casa da tè, potete approfittare del gourmet ticket "Kanazawa Bimi" per farvi coraggio.
(testo di Ken Wakai, Hokuriku)
